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| 月別鬼浜町 |
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《2005年6月》《2005年5月》
には各話ごとのまとめ記事が入っています
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| 歌と和弦の日々 5-2 |
電車でたった2駅の距離。この辺までだったら単車で流すときにも通らないことはないんだけど、まるで遠征に来たような気分がするのは何でだろう。
おそらくそれは、縄張り意識みたいなもんなんだろう。
リュウジ以下オレたちは、ホームというか地元でのポジションを守ることに精一杯だ。
だから案外、いざ地元を離れると何が待っているのかわからないっていう緊張があるのかもしれない。
しかもオレにとっては、ステージらしいステージに立つのは初めての経験だし。
ライブハウスの前まで辿り着いたオレは、自分のふたつの掌で両方の頬をぴしゃりと叩いてみた。
「どうした？ ハヤト。気合い入れてるのか？」
「うん。なんか緊張してきちゃったからね」
「わはははは。そうか。それなら俺がやってやろうか？」
「え、あ、いや、それは遠慮しとくよ、リュウジ」
オレはこないだリュウジに平手を喰らったのを思い出して、逃げ腰になってた。
「そうだよ、リュウジ。せっかくハヤト目当てにチケット買ってくれた女子がいるんだからね。彼女たちにハヤトの腫れたほっぺを見せるわけにはいかないのっ」
「え……？ そうなのか？ 千晶ちゃん」
そうなんだ。オレに加勢してくれる千晶ちゃんの意外な言葉に驚いた。知らなかったな。
「確かにね。ハヤトは今回、集客力に大いに貢献してくれたよ」
「玉城。お前までハヤトを甘やかすんだな？ 覚えておけよ、あとでどうすっか」
「あは、リュウジ。そんなに妬くことないでしょ？ いいじゃないの。仲間が人気者で何が悪いのよ」
困ったように千晶ちゃんがリュウジの背中を叩いた。
「いや、別に俺は妬いてるわけでも悔しいわけでも、納得いかねえわけでも……」
「リュウジ。千晶ちゃんはそこまで言ってなかったような」
あ〜あ、かわいそうに。突っ込んだ玉城は、リュウジに思いきり睨まれてたよ。
そんな前奏を挟んでから、オレたちはライブハウスに入っていった。
そこは細い階段を下りきった地下2階にある老舗のライブハウスで、親父に話したらびっくりしていた。昔、同じステージに立ったことがあるんだそうだ。
約束された時間に到着してみると、最初のリハーサルが始まったところだった。
こういう、いくつかのバンドが出るライブっていうのは通常『逆リハ』の形が用いられるんだって玉城が教えてくれた。
逆リハってのは、出演順が遅いほうから順にリハーサルをやる、ってこと。
だから今リハーサル中のバンドは、本番ではオレたちの次に出演することになってるらしい。本日4つのバンドが出るうちの、オレたちの出番は2番目だそうだ。
今日の催しは、高校生バンド限定ライブなんだとか。千晶ちゃんが言うには、女の子だけのバンドがひとつと、ここらじゃ同世代には割と名の知れた美形男子のバンドがひとつと、あとひとつはパンクバンドなんだって。
音からすると、今リハ中なのはパンクバンドのようだ。
照明を落としてあるから薄暗い客席に荷物をおろして、チューニングの準備にとりかかろうとオレはギターケースを開ける。
「ん？」
ちょうどその時オレの肩をたたく手があって、振り向いてみたらリュウジがステージに向かって指をさしてた。
なんだろう──そう思って示す方向を見たオレの目には。
「あ──れ？ ギター、タカシじゃないか」
そう。本日共演のパンクバンドの構成員のひとりは見知ったピンクのモヒカンだった。
複雑そうなリュウジの横顔。
嗚呼、こんなとこでまで奴らと遭遇しちゃうのか。オレたちは。
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| 歌と和弦の日々 5-1 |
「ハヤト。いよいよだな」
「うん。緊張するね、さすがに」
「わはははは。それがハヤトらしくねえって言うんだ」
今日は付き添い役を買って出たリュウジが大きく笑って見せる。
あはは、なんて一緒に笑ってみたら、多少は緊張も……ほぐれてないけど。
ついに千晶ちゃんと玉城のユニットのライブ当日がやってきた。
ひょんなことからオレがギターで参加することになって、練習に練習を重ねて迎えた今日なんだ。
練習の日々の合間に走りに行って暗黒一家と揉めたとき、自ら売られた闘いを買おうとしてリュウジに叱りとばされて以後、リュウジのオレへ対する監視の目はとっても厳しくなってた。
学校で練習するときはおろか、脱出しないようにとか言って家までついてきたりして。
そうじゃないときは1時間おきに電話がかかってきたりして。
しかも、最近喧嘩っ早いのは栄養が偏ってるんだって言って、カルシウムのサプリメントを飲まされたりもして。
とにかく、リュウジはオレの世話を焼くことに必死になってたみたい。
なんだかな。オレ、そんなに手間がかかるかな。
そうした日々を経てきた今日。
隣町にあるライブハウスまで、今日は駅に集まって一緒に行くことになっていた。
真っ先についたのはリュウジとオレだった。ふたりで千晶ちゃんと玉城を待ってる。
「でもあれだ。ハヤトは実際巧くなったよな、随分」
「あはは。ムリに褒めても何も出ないってば。リュウジ」
「ん？ いや、そんなんじゃねえよ。俺がお世辞言えると思うか？」
ああ、言われてみれば確かにそうかもしれない。
それじゃ素直にいただいておこう、とリュウジに笑ってみせた。
「やっぱりな、巧い人と一緒にやれば何でも上達するんだよな。引っ張られるってのかな。そんなんじゃねえ？」
「ああ、確かにそれはある。基本的には玉城と千晶ちゃんがいれば成立するとこに入ってるからね、オレ。邪魔しない程度には成長しただろ？」
「うんうん。ハヤトのおかげでいい感じになったと思うよ。ね、玉城くん？」
「ほんとに。音に厚みができたし、隙間が埋まった分に僕も遊びでアドリブ入れられるから楽しいし」
「お、千晶ちゃん、玉城」
リュウジと話しているうちに、千晶ちゃんとキーボード持参の玉城──さすがにライブハウスにはピアノは置いていないんだそうだ──が到着してた。いつの間にか会話に参加してたんだ。
「なあ、ふたりとも。ウチの特攻隊長はなかなかいいだろ？」
「あはははは。うんうん。リュウジ、悪かったね。忙しいのに手を借りちゃって」
「いいんだぜ、千晶ちゃん。ハヤトにとっちゃ何事も修行だからな!!!」
リュウジが言ったのを聞きながら、玉城がオレに耳打ちをした。
「ハヤト、君も苦労するね。大将が熱血だとさ」
「あ、わかる？ そうか、玉城のとこも森園主将がそうなんだ」
「うん。リュウジとそっくり。他人事とは到底思えないんだよね」
「うん？ 玉城、何か言ったか？」
「えええっ……!!! いや、何でもないよ。ね、ハヤト？」
「そう。こっちのことだ」
玉城とオレは慌てて手を振った。横では千晶ちゃんがくすくす笑ってる。
リュウジはだいたい察しがついてたみたいだったけど、それ以上何も言わなかった。
……助かったな。
「さて、それじゃそろそろ行こうか。みんな」
千晶ちゃんの一声に、オレたちは振り返る。
「だね」
「了解!!」
「よっしゃ!!! 気合い入れてけよ、お前ら!!!」
リュウジの声は勝負の前の景気づけのよう。ある意味勝負だから合ってるか。納得。
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| 歌と和弦の日々 4-2 |
当たり前のようにオレたちの前に立ちはだかるコウヘイら暗黒一家。
コウヘイに名指しで問われたオレは応える。
「別に油売ってるつもりなんかないけど？ どういう意味だ？」
「ふん。まあ別に構わねえがな。貴様がどこで何をしていようと」
コウヘイはなんだか意味不明な言葉をオレへと投げた。
よく見れば暗黒一家の本日の構成は、コウヘイとハンゾウ、それにゴンタの3人きりだった。何か違うと思ったら今日はタカシがいないんだ。
強い視線を絡め合うオレとコウヘイの間にリュウジが割って入る。
「手前には関係ねえだろ、コウヘイ。ウチのハヤトは自分の思うとおりに行動する男だぜ。それだけの自信と度胸がある証だ。それに何の文句があるんだ？」
「別に何も」
「だったら何で俺たちの行く手の邪魔ばっかりするんだ？」
リュウジは腹の底から声を響かせる。両手はぎっちり拳を握っていた。
「オラ、答えろや、コウヘイ!!! 何でもねえなら呼び止めねえだろ？」
「何でもねえと言っている。それとも、貴様のほうから昨日の続きを望むのか？」
にやりとコウヘイは笑いを顔に浮かべた。
リュウジはいつもと逆の、右の頬に貼った絆創膏を無意識のように撫でている。
昨日の続きとコウヘイは言った。
リュウジは詳しいことは言わなかったけれど、やっぱり昨夜はコウヘイと揉めたようだ。
オレの知らないところでリュウジがコウヘイと闘って、しかも手傷を負うなんて今までなかった。そのこと自体に、オレは腹が立つわけで。
「リュウジ。オレが行く」
リュウジの肩を叩いてオレが一歩前へ出た。
「ああ？ 貴様が出るのか、特攻隊長。ならばハンゾウ、行くか？」
「……それも悪くない」
オレの顔を薄く笑いながら見ているふたり──暗黒の総帥と特攻隊長。
奴らを強く見返しながら、オレはマシンに戻りかけた。
けど──
「オイ、ハヤト。お前が行ってどうするつもりだ？ 理由もなく闘うなんて俺は許さねえからな!!!」
リュウジの怒号がオレの耳をつんざいた。オレも強い語気でリュウジに言い返す。
「理由？ あるさ。昨夜リュウジはひとりでいるときに暗黒一家にヤられたんだろ？ そんな卑怯なことってないじゃないか!!! オレは怒ってる」
「ハヤト!!! お前、冷静になれや」
「冷静？ オレ、ちゃんと冷静だ。だから真っ当に怒ってるんだ」
「いくらハヤトでも勝手な真似は許さねえぞ!!!」
リュウジがいきなり握った拳を開いて──平手でオレの頬をしたたかに打った。
「────っ……」
一瞬目の前が暗くなる感じ。そんな中で聞くリュウジの声。
「お前、そんな場合じゃねえだろ？ 今もし怪我でもしたらどうすんだ!!! どうかしてるぜ。ハヤトが喧嘩っ早くてどうすんだよ。らしくもねえ」
「あ──」
やっと頭が冷えた。そうだね、リュウジの言うとおりだ。
オレは今そんな場合じゃない。確かに。反省しきりに目を開いてリュウジを見た。
「ふん。内輪揉めなぞ見たところで面白くもねえ。さっさと……」
コウヘイが苛つくのを途中で遮って、リュウジが決然と言い放つ。
「いや、ハヤトは出ねえ。今日は誰も出ねえからな、コウヘイ!!! 昨日はあれで気が済んだんだろ？ だったらもう放っておけや。ほかにに用もねえようだし」
リュウジはいかにも機嫌悪そうに単車に戻ってシートに跨った。
目でオレたちを促して──そしてオレたちはリュウジに従わないわけにはいかなくて。
オレたちはそれからふたたび走り出した。海からの風は強かったけれど、オレはリュウジの平手を喰らった頬に熱さを感じていて。だからちっとも寒くなかったんだ。
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| 歌と和弦の日々 4-1 |
「まったくよう。ハヤト、こんな大事なときにサボっていいのかよ？ 夜、ちょっとでも弾いておいたほうがいいんじゃねえのか？」
とか言いながら、リュウジのマシンのエンジン音がいつもよりテンション高めに聞こえるのは気のせいかな。
「あはは、まあね。でもたまにはいいじゃん。息抜きってことで」
「まあな。でもハヤトはいつでもあんまり緊張感ねえからな。それで息抜いても大丈夫なのか？ 俺は心配だぜ」
わはは、と笑い混じりに軽口を叩くリュウジ。機嫌がよさそうでオレもうれしいよ。
オレが手伝っている──もしかしたら足を引っ張っている──千晶ちゃんと玉城のユニットのライブ本番は、今週末に迫っている。
ここのところそっちにかかりっきりだったから、単車に乗ること自体が珍しくも数日ぶりだったりするオレ。
リュウジがせっかくだからとダイゴやノブオにも声をかけていたみたいで、とりあえずはいつもの集合場所へとふたりで単車を走らせた。
うん。やっぱり単車は気分いいね。見慣れたリュウジの背中へ呟いてみる。
リュウジと連れだって河川敷へ降り立ってダイゴたちと合流した。川から吹く風がもうとんでもなく冷たいことに今さらながら気付いてた。
「日に日に寒くなってくね」
「ホントっスね、ハヤトさん」
応えたノブオは首をすくませている。ほんとに寒いから。
「ハヤトは特に寒いだろうな。脂肪がなさそうなので」
「え〜、どうだろ。でもダイゴだって脂肪じゃなくて筋肉だろ？」
「まあそれはそうだが。けれど見ている分にはハヤトのほうが寒そうに感じるだろう」
「お前ら、そんな寒いか？ 俺、べつにどってことねえけどな」
オレたちのやりとりを聞いてたリュウジが言葉を挟む。
「え？ 兄貴、そうっスか？ 一番薄着なのにな」
「ノブオ、気合いが入ってりゃ寒さなんて全然──ぶえっ……くしっ!」
「あはははは、って、リュウジくしゃみしてるじゃん!!!」
「え──ああ、気のせいだ。ハヤト」
ああ、やっぱり落ち着くな。いつもの仲間はすごくいい。
軽い笑いを寒気に混ぜ込みながら、我ら鬼浜爆走愚連隊は国道4649号線へと乗り入れていった。
リュウジを先頭にして走るオレたち4人。
夜の空いた時間の国道にマフラーからの音を響かせてる。
最近馴染みの、練習室で聞く歌声と楽器の音とは全然違うけれど、どっちもオレの魂に訴えかける愛おしい、美しい音だ。
頬に冷たい風。目にいつもの海沿いの風景。耳には好ましい音。
全身の感覚をフルに使いながら、オレは夜の楽しみに興じているんだ。
途中、お巡りさんと鉢合わせして振り切ったりするのもまた一興。
しばらくして通り沿いのコンビニに立ち寄って、飲み物と肉まんであったまるのもまた一興。
いつもより足を伸ばして遠くまで走って、適当なところでまた鬼浜町へと折り返してくるオレたちが──奴らに遭遇するってのもまた一興なんだろうか。
後ろから追いかけてくる爆音を聞いて、オレは振り返る。
思ったとおりコウヘイたちのマシンが近づいてきている。
奴らはオレたちを追い越して、進路をふさぐように単車を停めたんだ。
「ほう。今日はお揃いのようだ。こんなところで油を売っていてよいのか？ 特攻隊長」
リュウジを一瞥したあと、コウヘイはまっすぐにオレへ視線を寄越して訊いた。
路肩に停めたオレたちの単車を、国道をゆく車の列が次々に追い越していく。
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| 歌と和弦の日々 3-2 |
次の朝。
いつもと同じに窓の外で怒鳴るリュウジの声で目を覚ましたオレは、寝ぼけ眼で見たリュウジの顔に少なからずぎょっとした。
「リュウジ──？ どうしたんだ？」
「うん？ ああ、これな。いや、べつに大したことねえぜ」
照れ隠しみたく笑ったリュウジの顔には、いつもと逆側にも絆創膏が飾られてた。それだけじゃなくて、口の横あたりが腫れてるみたいだ。紫色っぽくなっている。
「昨日、何かあったのか？」
「ああ──まあ多少はな。ってハヤト!!! お前いつまでパジャマ着てるんだ？ ほら、早く顔洗って着替えてこいや」
「あ、そうでした。しばしお待ちを」
答えてオレは窓を閉めた。
顔を洗いながら思う。リュウジ、昨日喧嘩したんだな。いつもだったらひとりの時は受け流すんだろうに。
よし。今日はリュウジがいくら止めても一緒に走りに行こう。鏡の中のオレにそんなふうに意見してみた。
その放課後のこと。
教室で、いつもみたいにリュウジと、今日は千晶ちゃんも一緒に玉城が来るのを待っていた。
手遊びにギターを弾いて、ときどき千晶ちゃんが歌を乗せて、リュウジがハーモニーになっていないハモりを入れようとしてちょこっと笑って、飽きると雑談なんかして。
そしたら教室に野球部のユニフォーム姿の玉城が入ってきた。
「待たせて悪いねえ」
「ううん。大丈夫。こっちはこれでも練習できてるし」
千晶ちゃんは玉城にそう答えて、オレもこくりと首を縦に振る。
「それでさ、悪いついででホントに悪いんだけど。僕、今日は練習できないっぽい」
申し訳なさそうに、玉城がぺこりと頭を下げた。
「ん？ 玉城、どうしたんだ？ 怪我でもしたか？」
「いやいや。そんなんじゃないよリュウジ。今日、これから野球部の緊急ミーティングの招集がかかってね。森園から。ちょっと抜けられそうもない感じ」
「あらま、そうなんだ。んじゃ仕方ないよね」
「うん。ごめんね千晶ちゃん。明日はちょい早めに上がれるように森園に頼んどくから」
「いいよ。ムリしないで。野球部も大事だもん」
「悪いねえ。じゃ僕、行くね。また明日!!」
手を振ってから、玉城はきびすを返して走り去ったんだ。
「それで？ ふたりはどうすんだ？ このままここで練習か？」
玉城の足音が遠ざかると、リュウジがこう訊いた。
「そうね。このままでもいいけど。ハヤトどうする？ 練習室のがいい？」
「ええと──それじゃここで続けよう。それで、悪いけど今日はオレも早めに上がりたいんだ、千晶ちゃん」
「あ、そう？ なんか用あるんだ」
「うん。たまには走りに行こうかと思って。総隊長を誘って」
「──？ オイ、ハヤト……」
リュウジが意外そうな顔でオレを見た。
「ふうん。ナルホドね。ハヤトの気持ちもわかるなあ」
ほろりと千晶ちゃんは笑った。さすが千晶ちゃんは細やかな気遣いを持ってるな。解ってくれて助かった。まあ、リュウジにそれが伝わったかどうかはナゾだけど。
変則の2人構成での練習は、思ったよりも細かいミスが露見しやすいから案外効果的だったみたい。
短い時間だったけれども、明日につながるいい練習だったと思う。
となりで見てるリュウジが、いつになくオレの演奏に厳しい耳でいろいろ指摘してくれる。それも純粋に的を射ている意見だったりするわけで。
そうしながらも、オレの気持ちは高ぶっていた。数日ぶりに夜の国道を走る──もう寒いだろうけど、気分よさそうだ。
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| 歌と和弦の日々 3-1 |
放課後を音楽でいっぱいにした生活をはじめて3日が経過している。
鬼工に入ってからも、中学のころもまったく部活動とは無縁だったから、放課後に用事があって学校に残っているっていうのが慣れない感じ。
でも充実してるんだなあ、こういう活動って。うん、悪くないかも。
本日の練習終了後、それぞれに片づけなんかをしながら話してる。
「日に日に慣れてくるよね、ハヤト」
「そうかな？ 千晶ちゃん」
「うん。歌ってて楽しいもん。ね、玉城くん？」
「だね。うん。合わせるたびにしっくりなじんでくるよ、ハヤトは」
にこりと笑って玉城が言った。
「でもさ、ハヤトだんだん慣れたらさ、ちょっと走り気味かもな」
ここで言う『走る』は『先走る』の意味。自分だけ演奏のペースが早いってことだ。
「あ、そうか。うん、気をつける」
そんな即席バンドメンバーの会話を手持ち無沙汰に聞いてるリュウジが口を挟む。
「玉城!!! それは仕方ねえな。だってハヤトはウチの特攻隊長だからな」
「……ってリュウジ、そんなに威張らなくても」
千晶ちゃんがちょこっと困ったように笑ってる。
オレたちの練習時間は、野球部の練習にも出ている玉城を待ってからだから、けっこう遅い時間になりがちだ。
集合まで教室で個人練習してたりするんだけど、そんな時にもリュウジはなんとなく付き合ってくれたりしてる。
ふらりといなくなったかと思ったら、道場でダイゴが赤ジャージに柔道トレーニングをつけているのを見に行っていたり。
それでまた戻ってきて、ごく自然に練習室でオレたちの様子を眺めていたり。
学校の前で千晶ちゃんたちと別れて、リュウジとふたりになった帰り道。
めずらしく面白くなさそうな顔を見せたリュウジが言った。
「いいなあ、ハヤトはよ。最近忙しそうで。俺だけ暇だぜ」
「え、ああ、まあ忙しいことは忙しいけどね。でもリュウジだってそんな暇じゃないだろ？ 赤ジャージの応援とかさ」
「まあな。でも俺自身は暇なんだよな。あ〜あ、たまには走りにでも行くかな」
「これから？ じゃあオレも一緒に走るよ」
「いや、ハヤトは忙しいんじゃねえの？ 今日うまくいかなかったやつ練習するって言ってたじゃねえか」
「あ……」
「ほらな」
あんまり見たことのない苦笑いをリュウジは浮かべていた。
「オラ、忙しい奴は早いとこ帰れや。仲間に迷惑かけてる場合じゃねえだろ？ 本番まであと何日もねえんだし」
「うん。じゃあ今日は悪いけどそうしとくよ。リュウジ」
「別に何も悪いことなんてねえって。そんじゃな、ハヤト。また明日。寝坊すんじゃねえぞ!!!」
「え〜と、努力します」
リュウジの家の前での別れ際。いつも通りの挨拶でさよならしてきたんだけど、オレはどことなく罪悪感だった。
リュウジがあんな顔してるのは、オレが付き合い悪いせいなのかもなって思ったから。
千晶ちゃんと玉城に義理を欠くような真似はリュウジが許すわけはない。
けれどもああ見えて、誰かと一緒にいるのが好きなほうのリュウジを放っておくのも気がひけて。
あはは、なんだろ。オレってやっぱり忙しいのかな──ギターを背負い直しながら、オレはオレで苦笑いしてた。
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| 歌と和弦の日々 2-2 |
夕方、そろそろ5時という時間。
野球部の練習をひとりだけ早めに切り上げてきたという玉城が合流すると、さっそく音合わせをしようという段取りになった。
軽音部の、小さいほうの練習室。薄汚れた部屋で、年季の入ったドラムセットが置きっぱなしになっている。
「なあ、玉城」
「なあに？ リュウジ」
どうも気になるらしくてオレについてきたリュウジが、これまた備え付けの古びたピアノの前に座った玉城を呼んだ。
オレはチューニングを確認しながらやりとりを聞いている。
「音楽やる奴が野球っての、平気なのか？ 突き指とかするんじゃねえの？」
「あ〜、まあね。気をつけてはいるけどさ。でも、野球は比較的安全なほうじゃないかな、グローブつけてるから」
「とか言って。ほんとは断れなかっただけじゃなかった？ 森園くんの勧誘を」
「あはは。そうとも言うね、千晶ちゃん」
「そうか。森園な。あいつも強引だからな」
納得したと言わんばかりのリュウジの語り口だった。
「言えるね。リュウジも森園主将の頼みを断れないクチだから」
チューニングを終えたオレがひとこと添える。
「あ、ハヤトOKになった？」
「うん。完了」
千晶ちゃんに答えると、とたんにオレは妙に緊張する。単車勝負でも滅多にしないような胸の鼓動を感じるんだ。オレ、小心者だな。
「そしたら試しにやってみようか。ハヤト、どれか少しは覚えた曲ある？」
「ええとね、昨日の最後にやったやつなら行けそうだな」
コード譜を開きながら、オレは玉城に答えている。
「よし。それじゃ、まずそれからいこう──いっせ〜の」
ドラムがいないから、カウント出しは玉城の仕事みたいだ。
それにしても『いっせ〜の』はないんじゃないかな、なんてくすっと笑ったら、妙な緊張はほろりとほどけていた。
最初のコードをかまえていざ音を出したら吹っ切れた。
玉城の弾くピアノにリードされて、オレもなんとかついていけてるみたい。
前奏からAメロへ。千晶ちゃんの声が乗っかってくる。マイクは使わない生声だ。だからオレもアンプにつながずの生音を使う。
わりに力強いタッチの玉城のピアノに負けない声量を持った千晶ちゃん。最初は押さえ気味に音を出してたオレだけど、Bメロに入るころにはちょこっと強めに弦を弾く。
サビで一気に曲は盛り上がる。千晶ちゃんの声が練習室を震わせる。玉城も果敢にそれに向かっていって、オレもつられるようにしてピックを持つ指に力をこめる。
なんていうんだっけ──ああ、相乗効果っていうんだ。
お互いの出音につられるようにしてその曲のラストを迎えるころには、オレは久しぶりにハーモニーを奏でる一員でいられたことがやけにうれしく感じてた。
けっこうコード間違えたけど、Bメロへ移るきっかけも間違えたけど、なんとか1曲を乗り切った。
うわ、掌に汗かいてる。オレ。
「ハヤト!! あんたできるじゃん!!!」
「ほんとだね。これなら心配いらない感じ」
ふたりがそんなふうに言ってくれた。オレは照れ笑いで頭を下げる。
ああ、音楽って楽しいんだ。そうだな、楽しいって字が入ってるもんな。
「ちぇ。いいよなあ。楽しそうでよ。俺にも才能あったらよかったぜ」
そんなオレたちを見てたリュウジがちょっと不満そうに頬を膨らました。
「あはははは。リュウジ、拗ねないの」
千晶ちゃんはリュウジの背中をたたく。
「そんじゃ俺もまぜてくれるか？ 千晶ちゃん」
「え……それは──」
リュウジを除く3人で笑っちゃった。あ、マズい。リュウジの目が怒ってる。
……帰り道、きっと一発くらいは小突かれるな。オレ。
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| 歌と和弦の日々 2-1 |
ギター持参で登校するのは、オレが鬼工に入ってから初めてのことだった。
オレのギターはエレアコ──アンプにつなぐこともできるアコースティックギターだ。
中学のころ、友達と組んで弾き語りみたいなのを練習するために手に入れた品。
これはオレの、っていうか、実は親父との共有品。半分ずつ出資したから共有ってことになってる。
オレにギターを教えてくれたのは、昔取った杵柄とか言ってる親父だったんだ。
朝、リュウジの迎えで出掛けるところを見た親父がこう声をかけてきた。
「おや、放蕩息子。ギターなんて持ち出してどうする気だ？」
「なんかね。千晶ちゃんのライブに飛び入り参加することになっちゃって」
「何？ ライブ!!! 代わりに出てやっても構わんぞ」
「……ほんとはそう願いたいんだけどね。是非とも」
子の心、親知らず。なんて。
迎えた放課後。玉城が野球部の練習を終えるのを待ってから、軽音楽部の練習室を借りて、とりあえず初日の今日は音合わせをやってみようってことになってる。
オレはそれに先だって、弦くらいは交換しておこうと考えて一旦外へ出た。リュウジが付き合うと言ってくれたから、一緒に商店街の楽器屋へと向かう。
「なんだ、ハヤト。まだそんな自信なさげな顔してんのか？」
オレの顔をのぞき込んでリュウジが言った。
「うん……。オレ、ぜんぜん巧くないし。ブランクあるからさ」
「ブランクなんて、練習して埋めればいいじゃねえか!!」
「まあね。そうだけどね。あ〜、オレこないだから練習してばっかりだな」
ついこないだまでは、必要に駆られて乗れなかった自転車をマスターするのに四苦八苦してたとこなんだ、オレ。
「わはははは。人生、何事も鍛錬だ」
まあ、リュウジが言うのは一理あるよな。それにもう逃げられないのは明らかなんだし。
話しながら歩いて、いざ目的地へ。
不思議なもんで、2年ぶりくらいで入った楽器屋の独特な香りを嗅いだらオレの気持ちはずいぶん方向を変えたみたい──そう、まっすぐ前の方向へ。
弦を選びながら、オレはリュウジにやっと笑いかける気になった。
「巧くなくたって、やる気でカバーできればいいか」
「オウ、その意気だぜ!! それでこそウチの特攻隊長だ」
「あはは。攻め気でね」
言ったらリュウジはうれしそうだった。守るよりは攻めるほうが得意だからな、オレ。
それから学校へ戻って、教室で弦を新品に交換して。
その最中に、千晶ちゃんからもらった曲の入っているCDで予習のオレ。
弦を張りつつ曲を聴いて、さっきもらったコード譜に目を通していると、気分がのってきた感じ。
交換し終わった弦をチューニングしたところで、オレはコードを鳴らしてみた。
「お、いい音するな、それ」
「そう？」
「なんか、こう、味にたとえるとまろやかな感じだな」
「あはは、まろやか、ね」
あまり音楽向きではないリュウジがそんなふうに評する。うん、先入観のないリュウジがそう言うんだったらそうなんだろう。
「千晶ちゃんの声に合うんじゃねえの？」
「うん。そうだといいね」
そしてオレは時間になるまで、しばらく曲とギターに没頭していた。
リュウジは向かいに座って、ときどき『いい曲だな』とか独り言みたいに呟きながらオレの様子を眺めてる。
なんだか珍しく、平和でゆるやかな時間を過ごしてるな。たまには悪くないよね。
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| 歌と和弦の日々 1-2 |
「はい、みなさんコレどうぞ」
そんな中、自販機にあったかい飲み物を買いに行っていたノブオが戻ってくる。
「あら、ありがとね、ノブオくん」
「オウ、ノブオご苦労」
「何話してたんですか？ 楽しそうに」
「誰かギターが弾ける者を知らんか、という話で、千晶さんは少なくともリュウジには期待していないと言ったのだ」
「うはは、ナルホド、ダイゴさん。兄貴にはちょっと……ねえ？」
「何だと？ ちきしょう、ノブオいい度胸してやがるな」
「う、うわ、スミマセン、兄貴ぃ〜」
リュウジがノブオを軽く小突くのをみんなで笑って見ていた。
「あ、でも確かハヤトさん弾けるんじゃなかったでした？ ギター」
「──え？」
ノブオが言ったのを受けて、オレは一同の注目を浴びていた。
「ああ、そういやハヤトの部屋にギターあったな」
「なに？ ハヤト弾けるの？」
「い、いや、弾けるってほどのもんじゃなくって……」
千晶ちゃんに問われて、オレは少々たじろいでいる。
「ただ中学の頃、遊びでちょこっとコード覚えただけだよ。そんな、人前で披露するような腕前じゃなくってね」
オレは掌を振って『ムリムリ』と意思表示を試みる──んだけど。
千晶ちゃんと玉城はふたりで目を見交わしあってて、オレの様子なんかにはお構いなし。
「ハヤト。コードは弾けるんだよね？」
「え、ああ、まあ多少……」
もごもごと玉城に向かって答えるオレ。
「コード弾ければ充分でしょ？ 千晶ちゃん。そんな激しい曲でもないし、僕がピアノ弾くから、逆にギターは和音だけでも充分彩りになる」
「うん、そうね。確かに」
千晶ちゃんは玉城に向かって首を縦に振る。
「いや、だからオレ、そんな……」
なんだか矛先が思いっきりオレに向いてるじゃん？ オレ、無理だろ？
そして千晶ちゃんは、リュウジに向かって頭を下げる。
「リュウジ、悪いんだけどおたくの特攻隊長をしばらく貸してもらえる？」
「えええっ!!!」
そう来たか──決定権はオレにはないのか!!!
リュウジの答えなんか聞かなくてもわかるよな……。
「オウ、そんなに頼まれたら断るわけにはいかねえもんな。よし、ハヤト。行け!!!」
オレの背中をどやしつけるリュウジの掌。体が冷えてるから結構痛いよ……。
「ええっと……オレ、自信ないんだけど」
「ハヤト!!! お前それでも特攻隊長か？ 闘いに挑む表情じゃねえだろ、それは!!!」
「いや、闘いっていうか……」
リュウジはオレの肩に手を置いて、真正面からオレを見据えた。
「いや。これは闘いだ。千晶ちゃんと玉城にとってはな」
「あ──」
「わかったか、ハヤト？ 俺は真剣勝負と見たからな。だから手を貸してやるべきだと言ってるんだぜ？ 多少の不利なんかいつもものともしねえだろ？ だからハヤトはウチの特攻隊長なんじゃねえか」
リュウジはオレを諭すように言い募る。
「ハヤト、これは総隊長命令だぜ。存分に闘って来い」
みんながオレを待っている。オレがリュウジに向かって『OK』と答えるのを──。
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| 歌と和弦の日々 1-1 |
秋も深まったこの時期、この時間。
見上げれば夜空に貼り付いているのは冬の星座の並びだった。って、オレも有名なオリオン座くらいしかわかんないんだけど。
ここは夜の鬼浜駅前だ。オレたちはいま、歌声に聴き入っているところ。
男声にしては高音域の、むしろハスキーな女声に近い歌声が夜の空気を彩っていた。どことなく甘えるような、それでいてしっかり芯のある耳にやさしい声。
それに絡み合うように奏でられるギターの音色。ときに主役を歌に譲り、息の合間を縫って和音を主張している。
歌声の主は、性別は男子、心は乙女で知られる鬼工のアイドル・千晶ちゃん。それにギターを添えているのは、同級で野球部の玉城だ。
放課後、夜に駅前で歌うから暇だったら来てね、って千晶ちゃんに誘われた。だからオレたちは4人して駆けつけたんだ。
千晶ちゃんの歌を聴くのは初めて──いや、遊びで歌っているのは聴いたことあるけど──のオレたちは、正直言って驚いていた。
とんでもなくいい声だったもんだから。
夜はもうかなり冷えるんだけど、千晶ちゃんの歌声はのびやかであたたかにアスファルトに響いていた。
自作とおぼしき曲を8曲ほど歌った千晶ちゃんは、いつしか取り巻いていたオレたちを除いて10人くらいの聴衆たちに向かってお辞儀した。共演の玉城もそれに倣う。
これがステージのはねた合図なんだと理解して、オレたちはようやく千晶ちゃんに声をかけたんだ。
「来てくれてありがと。みんな」
「いや。こっちこそお招きありがとうな、千晶ちゃん」
どちらからともなく、リュウジと千晶ちゃんは握手していた。
「千晶センパイ、すっごくステキでしたよ〜。ねえ、ダイゴさん？」
「押忍。寒いなかで歌うのは大変だろうに。いい声だった」
「あは、ありがとね。ノブオくん。ダイゴ」
さらりと前髪を掻き上げて、千晶ちゃんは微笑んだ。
「あ、玉城。おつかれさま」
「うん、ハヤト。寒いとね、手がかじかむよ」
そう言って玉城は両手を擦りあわせている。小柄で人なつこい独特な表情をもつ玉城はもともと演劇部出身で、いまは何故か野球部の一塁手。ギターを弾けるっていうのはオレたちも今日まで知らなかったんだ。
「曲とか、玉城がつくったの？」
「え〜と、半々かな。千晶ちゃんが作ったのと僕のと。詞はぜんぶ千晶ちゃんだけどね」
「へえ。特技があるってかっこいいな」
「そうかい？ ハヤト」
なんて話していたら、千晶ちゃんが話に加わった。
「あのね、玉城くんはもともとピアノが本業なんだよ。ハヤト」
「あ、そうか。聞いたことあったな」
ちらりと玉城を見たら笑ってこくりと頷いた。
幼少時代に通ったピアノ教室で、コウヘイとタカシが一緒だったって前に聞いたのを思い出したんだ。
「ほんとはピアノ弾きたいんだけどね。でもギターはこういうのには必須だから。僕がピアノで、別のギターが仲間に加わったら最強だねって千晶ちゃんとも。ね？」
「そうね。ギターと鍵盤と歌って構成にしたいかな。今度ライブハウスでやることになってるから、その時にはそうしたいの。ね、リュウジ。だれか知り合いでギター弾ける人っていないの？」
千晶ちゃんがそう言ってリュウジに視線を投げかけた。
「うん？ ギターなあ。少なくとも俺には無理だぜ」
「あはははは。期待してないって、リュウジには」
「……そうかよ!!」
わはははは、なんて一同で笑ってみる。
そうだった。リュウジ、音楽センスは今ひとつなんだ。リズム感は悪くないんだけど、悲しいメロディの歌を長調に変えてしまう漢として名を馳せているわけで。
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| o(_ _*)o |
華丸です (*^ー^)ノ
ついにリアル仕事が年末進行に突入しちゃいました。
そんなわけで、しばしのペースダウン予告です。
しばらく1話あたり2日に分けての更新とさせていただきます。
ストック切れしちゃいそうなので。
どうかご容赦くださいませ o(_ _*)o
それでは、ごゆっくりどうぞ〜!!!
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| 新米教官の自尊心 2 |
今日は学校から帰ったら、ケイタの自転車特訓の2日目の予定。
5時間目が終わった休憩時間にリュウジが突然こんなことを言いだした。
「ハヤト、俺いいこと思いついたわ。ちょっと付き合うか？」
「ん？ どうした？」
「いいから行こうぜ!!! 早くしねえと先生来ちまう。ほら、鞄持って」
リュウジは自分の鞄を持って、ご丁寧にオレの鞄を投げて寄越した。
オレが受け取るのを見るや否や、リュウジは下駄箱に向かってダッシュする。今日はもう早退するってことみたいだ。まあいいか。
本日最後の授業開始の前に、オレたちは首尾よく裏門を乗り越えて外へ出た。
学校が見えなくなるまでリュウジの後ろについて走る。まったく、リュウジときたらいつも唐突なんだよな。
ようやくペースを歩きに変えたところで、オレは並んだリュウジに問う。
「いったいどうしたんだ？ どこへ行く気なんだよ、リュウジ」
「まあ、行けばわかるぜ」
「……いいけどね。でもさ、オレ、帰りが遅くなるとマズい。3時半になったらケイタがウチに来るから」
「わかってるって。練習だろ？ 俺はその為に早退してきたつもりだぜ」
「え──？」
「いやな、ハヤトん家から近くて、自転車の練習によさそうな場所を思い出したから下見に行こうかと思って」
「ああ、なるほど。そういうことか」
「ダイゴんとこでもいいんだが、自転車引いたケイタを連れてくには遠いだろ？」
なんだかんだと面倒見がいいんだ、リュウジは。オレはリュウジににこりと笑いかけた。
歩きながらリュウジが話す。
「なあハヤト。俺らがコウヘイ達に初めて会ったときのことって覚えてるか？」
「ああ。去年の夏前だね。覚えてる」
「身に覚えもねえのに、いきなり喧嘩仕掛けてきたんだよな、コウヘイが」
「うん、そうだったね。全然意味わかんなかったっけど」
オレたちが1年だったその時はまだノブオは仲間になっていなかったけど、なんとなくリュウジと、リュウジの昔馴染みのダイゴと、それからリュウジと知り合ったオレとで3人一緒に行動するようになっていた。
リュウジが言ったのは、ちょうどその頃の話。確か鬼川河川敷の、こないだ揉めた場所と近い場所で3人でいたところをコウヘイ、ハンゾウ、ゴンタに遭遇したんだった。
「その時コウヘイが俺に言ったことって、ハヤト、覚えてるか？」
「ええ……いや、全然」
「わはは。そうだよな」
やっぱりな、と言いたそうにリュウジは笑った。
「コウヘイな、こう言った。『貴様と再び会うのを楽しみにしていたのだ』って」
「あ〜!!! 思い出した。そうだ、そんなこと言ってたね。それでリュウジが『人違いじゃねえのか』って」
「そうだ。そこから喧嘩になったんだよな」
高い秋の空のそれぞれ別の場所を見ながら、リュウジとオレは当時に思いを馳せていた。
「でな。こないだ俺、なんとなく思い出したんだよな」
視線を空からオレへ落としたリュウジが続ける。
「俺、ずっとガキの頃にやたら腹の立つ奴と会ったことがあって。ガキなりに喧嘩して、引き分けて──ってことがあった」
うんうん、と頷くオレ。実はリュウジのその時のことを、オレは知っているのかもしれなかった。
「ほら、河原でコウヘイとヤったろ？ その時だぜ、思い出したのは。ダイゴに引き分けを宣告されたときだ。俺がガキの頃に引き分けの喧嘩をした時にもダイゴが一緒で、そん時はダイゴが柔道技で加勢してくれてな」
「で、ダイゴが『なまいきなやつ』をやっつけたんだろ？」
「ああ、その通りだ。ダイゴは向かうところ敵なしだったからな」
「うん。想像つくよ」
そんなもんか？ と問うような顔をリュウジは見せた。
「こないだも引き分けで、ダイゴが出てきて。それでコウヘイが何か妙なこと言ってたろ？ それ聞いてたらいつかどこかでこんなことあったような気がするなあ、ってよ」
「既視感──デジャビュって？」
「難しいことはわかんねえけど、とにかく心に引っかかったんだよな。不思議と」
またもリュウジは遠い目をした。さっきよりも遠くを見ているような顔。
「で、ガキの頃のリュウジはその時をきっかけにダイゴを尊敬して、ダイゴに柔道技を教えてもらって、男の中の男になるって決心したんだろ？」
オレが言ったこれを聞いて、リュウジは突然我に返ったようにオレを見る。
「えええっ、何でハヤトがそんなこと知ってるんだ？ 俺、話したことあったっけか？ ──いや、それはねえな。俺も忘れてたんだし。うう、ハヤト、むしろ無気味だぜ」
腕を組んで不思議そうにしかめっ面を作るリュウジをくすりと笑って見ていた。
これ以上気味悪がられるのもしゃくだから、オレは軽くヒントを出した。
「その頃のリュウジとね、鬼浜寺で会ったんだよ、オレ」
「うん？ 何だって？」
「ダイゴの部屋の窓際に近い本棚のね、一番下の列の左から5番目に秘密があるよ」
「ああ？ ちっともわかんねえな……」
ちっともピンと来ない顔をリュウジはしてた。
「よくわかんねえけど、ケイタの練習が終わったらダイゴんとこ寄ってみるかな」
多分、リュウジはそれを見たら思い出す。
きっとその時会った『なまいきなやつ』の顔なんかも一緒に。
リュウジの脳裏に浮かぶのは、小学生時代のコウヘイの顔だっていう確率がかなり高そうな気がするな。
それからまたしばらく歩いたのち、リュウジが足を止めた。
「ほら、ハヤト。ここだ。良さそうじゃねえ？」
「ああ、ここか。気付かなかったな」
連れてこられたのはオレの家から通りを2本挟んだところにある、今は使われていない古びた建物の前──そうだ、ずっと前はここはパチンコ屋だったって親父が言ってた。廃業して久しいんだって。
「裏手に駐車場だったとこがあるだろ？ 金網の破れ目から自転車だったら入れるからな。ちょうどいいかと思って」
「ほんとだ。ここなら広いからウチの前より捗りそうだね」
「おし!! そしたら決まりだな。ぼちぼちいい時間だろ？ ケイタ迎えに行こうぜ」
「うん、了解」
家についたらケイタは店先にいて、準備万端でオレの帰りを待っていた。
「ただいま、ケイタ」
「おかえり、ハヤト、リュウジ!!」
「おう、ケイタ!! やる気充分じゃねえか。これなら明日ぐらいには独り立ちできるかもな!!!」
リュウジがそう言って頭をぐりぐり撫でたら、ケイタはうれしそうな目で見上げてた。
「ほんと？ そしたらハヤトよか上達早いね、ぼく」
「え──えっっっ？ 何の話だ、ケイタ」
あまりにも意外なケイタの返答に、オレはパニックしてた。
そんなオレにかまいもしないで、罪のない瞳をもったケイタは答える。
「だってハヤトは乗れるようになるまでもうちょっとかかったみたいだ、って。おじちゃんが教えてくれた」
「……お、親父っっっっっ!!!」
「うん？ 呼んだか、我が放蕩息子よ」
「わはははは。親父さん、話しちゃったのか、ケイタに!!」
嗚呼。せっかく体面を保つための秘密特訓だったのに。
そんなオレのプライドを踏みにじった身内の中の敵は、今日もスパナ片手にマイペースで仕事をしてる。オレがまくし立ててもまったくのしらばっくれた顔。
リュウジは笑い転げていて、ケイタもつられてにこにこしてて。
オレは──がっくり肩を落としていたんだ。
オレ、いつかはこの男を乗り越えてやらないといけないみたいだ。
にやりと笑った親父はオレのライバル。
そう──オレにとってはハンゾウと同じくらいの好敵手だって、今さらながらに肝に銘じることにした。
* 新米教官の自尊心 完 *
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| 新米教官の自尊心 1 |
「来たよ、ハヤト!!」
「おっ、ケイタ。待ってたよ」
ずいぶん冷たくなってきた風がちょこっとだけ止んだ今日。オレは約束どおりケイタに自転車の稽古をつけてやることになっていた。
ダイゴの家・鬼浜寺へ合宿させてもらって緊急特訓を受けたオレは、どうにかそれなりに自転車を操れるようになった。これで晴れてケイタとの約束を果たすことができるってわけ。
オレのちいさな弟分のケイタは、今日も元気に真っ赤なほっぺたをしている。
近所の自宅からオレの家まで、真新しい自転車を引っ張ってきたみたいだ。
「あれ、ケイタ自転車持ってたんだ」
「うん!! あのね、せっかくハヤトに教えてもらうんだからって思ってね。前からとっといてたお年玉とかで買ったの。自転車」
「そうかそうか。なるほどね」
「けど、ハヤトの自転車も新しいよね？」
「うん？ ああ、こっちも実は新車」
かくいうオレもおととい、生まれて初めてマイ自転車を所有することになった。店先に停めてあるメタリックブルーの自転車は、まだぴかぴかなんだ。
「ウチ、今まで自転車なかったからね」
「そうなの？ ああ、でもバイクあるもんね」
ケイタがそう言って振り返ったら、店先にいた親父がにやりと笑った。
──マズい。親父、ろくでもないこと言いだし兼ねないな。
「あ、そしたらケイタ、早いとこ練習しようか。行こう行こう」
オレは半ば慌ててケイタを促したんだ。
実は10歳になるケイタも、自転車を覚えるには少し大きくなりすぎていると思う。ケイタの持ってきた自転車にはやっぱり補助輪はついていない。
だからオレがついこないだまで受けてたのと似たような、いきなりのハードな訓練をしないといけないみたいで。
「な、ケイタ」
「なあに？ ハヤト」
ふたりして自転車を引っ張って、店から外へ出たところでオレはケイタに意思確認を試みる。
「言っとくけど、自転車に乗れるようになるまでには何度も転ぶと思う。怪我なんかもたくさんするはずだ。覚悟はできてる？」
「それは──うん、わかってるよ」
決然とした表情でケイタは答える。
「でもさ、乗れるようになりたいし。ううん、乗れるようになんなきゃいけないもんね、ハヤト？」
「うん。そうだね。意志を曲げるのは男じゃないもんな」
「ぼく、痛くても泣かないから安心して、ハヤト!!」
「そっか。寂しいのはキライだけど、ちょっとくらい痛くても泣かないんだ、ケイタは」
「痛くても泣かないよ、ぼく。さみしくたって泣くもんか」
「あはは、そかそか。それはごめんな」
よし、それだったら大丈夫だな。オレはケイタの頭を撫でてやった。
ウチの店は、商店街のいわゆる裏通りにある。
平地だし、車の通行量は少ないから自転車の練習にはわりと適しているみたい。
ケイタはまだ子供だし、いい歳したオレみたいに隠れてこっそり練習する必要もないから、ここは充分な場所だ。
「そしたらケイタ。とりあえずサドルに座ってみようか」
「うん。ハヤト」
素直なケイタは、大きく首を縦にふってオレの指示に従った。
「そうそう。まずは両足をついて。で、方っぽの足をペダルに乗せてごらん」
「──こう？」
「うん。それでいい。で、片足はまだ地面でいいから、ちょこっとペダルをこいでみる」
「はい──うわ、動いた!!」
「あはは、そりゃそうだよ。ケイタが動かしたんだから」
「あ、そっか。えへへ」
……ちょっと前にどこかで聞いたようなやりとりだな、なんてオレは思った。
「それで、動いたらもう片足も素早くペダルに移して──」
次のステップを、まずは言葉でケイタに教えてやってたとこだった。オレの視界に入ったものは颯爽と近づいてくる自転車──乗り手は赤いリーゼント。
「オウ、ケイタ!!! やってるじゃねえか」
「あ、リュウジ」
片足をペダルに乗せたまま、ケイタは見上げて声の主に微笑んだ。
「リュウジ。どうしたんだ？ 今日は集合は夜だったよな？」
「ああ。集合はな。けどそろそろケイタが練習はじめる頃だって思ってよ。来てみた」
「え、つきあってくれるの？ ほんと？」
「まあな。ハヤトだけじゃ心配だし」
意味ありげなリュウジの目の色に、オレは一瞬ぎくりとしたけれど──正直いって心強いなって思った。
確かにオレの浅すぎる経験だけじゃ……な。覚えたばっかりだからこそ教えられることもあるんだけど。
「ほら、ケイタ。挨拶はいいからさっそく練習してみようぜ」
「うん!!!」
そしてちいさな教習生は、ベテラン教官と新米教官──だってことをケイタは知らないけど──とにそれぞれ頷いて、ほっぺたをより赤く染めてハンドルを強く握ったんだ。
まずはオレが後ろについてやってケイタにペダル操作に慣れさせる。
ついこないだまでオレがリュウジたちに教わったとおりのことをアドバイスしてあげながらの練習だ。
「うん、そう。そんな感じだね。バランスとって。ムリなら足をついてもいいから」
「わかった、ハヤト。やってみる……こう？」
「そうそう。その繰り返しを体に覚えさせるんだ」
「くりかえし──何度もね」
「そうだぜ、ケイタ!!! そういうのは一気に覚えちまったほうがいい」
「うん、ありがとリュウジ。そしたらハヤト、もう一回」
「OK。それじゃ行ってみようか」
オレはケイタの小さい自転車のリアに手を添えた。これでもけっこう芯のしっかりした子だから、ケイタは絶対めげたりしないのが偉いんだ。
町中に5時を報せるチャイムが鳴るまで、ケイタの練習は続いた。
そのころまでには、ケイタはオレの介添えがなくても少しは自走できるようになっていた。
「ケイタ、今日は何度転んだんだ？」
「ええっと……3回かな？」
肘と両膝に貼った絆創膏を数えて、ケイタはリュウジにそう答えた。
「ふうん。少ないね」
オレ、確か初日はその倍は転んだよな。
「え、そうなの？ ハヤト」
「あ──ああ、まあ、そうかなって」
あはははは、なんてオレはケイタに笑ってみせる。マズいな、うっかりしたよ。
「でもまあ、ケイタは何てったって素直だからな。こっちの言うことをちゃんと守るから上達するんだぜ。それに少なくともハヤトよりは筋がいいぜ」
「え……どういう意味なの？ リュウジ」
ケイタの不思議顔を見てオレはぎくりとして──リュウジの腿の裏側あたりを思いっきりつねった。
余計なこと言うなってば!!!
じゃあまた明日、って言ってケイタが自転車を押しながら──さすがにまだ乗れないから──帰ったあと、オレはリュウジに向かってため息をついた。
しれっとした表情のこの漢、オレがどうして鬼浜寺に隠ってまで練習してたんだか覚えて……いないのかも。
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| 自転車狂詩曲 9 |
ゆるやかに──ゆるやかに、ふたつの体が河川敷の砂利へと倒れ伏すのを見ていた。
コウヘイの拳はリュウジの脇腹を確実に、迷うことなく捉えた。
そして、リュウジも覚悟の一撃を、この闘いで初めてコウヘイの腹の左側へとめり込ませていた。
どちらも変わらぬ威力の応酬が、両者の背中を地へと導いた。
小さく呻いたのは誰だろう。
大きく嘆息したのは誰だろう。
リュウジかもしれないし、コウヘイかもしれないし。もしかしたらオレ自身だったのかもしれない。
何もかも判然としないけれど、それでも時間はたゆまずに流れているらしい。これもまたゆるやかに。
時がのろのろと過ぎる気がするのは、リュウジもコウヘイも倒れたまま動かないからだ。
いつもは優勢・劣勢が明らかに生じるので、こういう展開は珍しい。
どちらも体を起こそうともがき、そうしながらも無意識に打たれた部分を手で押さえている。
「引き分け──か？ ダイゴ」
オレはやはり黙って見守る仲間の耳許にこう囁いた。
振り向いたダイゴは、重々しく首を縦に振る。
「押忍、ハヤト。もうこれ以上の闘いは無意味だろう」
そうオレに答えて、ついでに逆側にいた心配顔のノブオの肩にぽんと触れてからダイゴはリュウジとコウヘイの前へと出ていったんだ。
「もう──よかろうな？」
重々しくダイゴが口を開いた。
その声にはじかれたように、辛そうにしながらもリュウジとコウヘイは同時に上半身を起こした。
「両者とも。今日のところは引き分けでよろしいな？」
ダイゴの言葉の意味を解したリュウジは、掠れた声で応えた。
「ダイゴ……俺はまだやれるぜ」
「いや、リュウジ。続きはまたにすべきだ。そもそも俺たちはそうした理由でここへ来たわけではなかろう？」
「ああ──」
ダイゴの言にはかなり説得力があった。
時を同じくしてそれを聞いたコウヘイは、よろめきながら立ち上がって表情を歪めている。無意識のように手を添えているのは右の脇腹だった。リュウジは一度も直接そこを狙わなかったけれども、やはり痛むのかもしれない。
「幾つになっても水を差すのはお手のものとでも言うのか？ 鬼浜寺の」
「押忍。どう言われても結構」
「貴様は変わらんな。リュウジ劣勢と見るや──いや、もう語るまい」
言い募る声は、リュウジのそれよりもひどく掠れていた。
「さあ、リュウジ。もう行こう」
「──ダイゴ」
リュウジの目を見てダイゴは決然と言った。審判の下した判断は覆らないといったところか。
「ハヤト、休めなかったが大丈夫か？」
「あ、うん。オレは──平気だ」
「押忍。それならよいな」
ダイゴは頷いて、ノブオの手助けでリュウジが立ち上がるのを待っていた。
立ち上がりつつリュウジは、コウヘイを見遣る。
ふたりの視線の間には、いまだ燃え残った炎がくすぶっているようだった。
オレは最後にコウヘイに向かって弁明を試みる。
「コウヘイ、さっきは悪かった。オレ、本当に自転車はやっと仮免の段階なんだ。信じてくれなくてもいいけど」
波乱含みだったオレの自転車教習の路上実習は、そのあと無事に鬼浜寺まで戻って終了したんだ。
明日もまた続きをやるってリュウジは言ってたけど、今日は晴れて家に帰れる予感だ。
鬼浜寺でようやく一休み。オレは張ってる筋肉を揉んだりしてる。
でもって、思わぬ激闘を経てきたリュウジは、縁側に陣取って幾つもの擦り傷をノブオに手当されていた。
「うわ……っっっ!!! 痛えぞ、ノブオ!!!」
「ああっ、スミマセン!!! でも兄貴、消毒はちゃんとしとかないと……」
「オウ、わかってる。けどよ、沁みるんだぜ、それ」
「もう。じっとしててくださいっス〜」
はじめこそ決着がつかなかったことに不服そうだったリュウジだけど、ここまで戻ってくる間に黙っていろいろ考えたんだろう。今はいつも通りのふっきれた、さっぱりした表情をしていた。
「まあ、こんなこともあるよね」
リュウジとノブオの別の意味での攻防戦を見ながら、オレはダイゴと話している。
「うん？ 引き分けのことか」
「そう。リュウジ、納得してなかったけどさ」
「押忍。コウヘイに遠慮しすぎていたな。リュウジはまだやれなくもなかっただろうが、一撃で倒すを得ないとなれば勝負は長引く。そうしたら逆に、コウヘイをもっと痛ませる。そのようなジレンマが見えたのだ、俺には。だから割って入った」
「ふうん……。やっぱり喧嘩勝負はオレにはムリだな。そんな駆け引きできないよ」
まあまあ、というように、ダイゴはオレにいつもよりも目を細くして微笑んだ。
「ところでダイゴ。気付いた？」
「何をだ？」
「リュウジの作文。あのとき会った『生意気なやつ』はやっぱりコウヘイだったんじゃないの？」
ダイゴがふたりの喧嘩を止めたときのコウヘイの言葉。こないだ読ませてもらったリュウジの小学生時代の作文を思い返すとしっくりとはまるんだ。
「ああ──あの口調からするとおそらくは。リュウジは気付いていないようだが、そうなのだろうな」
「何年も前のことなのに、コウヘイってやっぱり執念深いかも……」
なんだかんだ言って、因縁のふたりなんだなあと思う。
現在のリュウジが総隊長たる漢となるきっかけは、おそらくコウヘイとの出会いから続く一本道。
不思議な感じだなあ。
「さ、終わりましたよ、兄貴」
「オウ、ノブオご苦労。今度はもうちょっと優しくな」
縁側からリュウジのいつもと変わらない声が聞こえてきた。
「よし、そんじゃ明日の路上に備えてもうちょっと練習しとこうぜ、ハヤト!!! 駐車場、空いてるか？ ダイゴ」
「押忍。もうじき日暮れだからな」
「ええっ、まだやるのか？」
「何だよ、文句あるのか？ 練習ってのはな、やってやりすぎることなんてねえんだぜ!!!」
「はい、その通りです……」
オレはふくらはぎを拳固で叩きながら立ち上がった。
そう。リュウジのこんな熱心なところも、きっと幼い頃のコウヘイに会ったのがきっかけに違いないんだ。
コウヘイに秘かに感謝してみる。おかげでオレはいい自転車乗りになれそうだ。
* 自転車狂詩曲 完 *
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| 自転車狂詩曲 8 |
そう言えば──オレは考えていた。
コウヘイは退院してからまだ一週間も経っていない。リュウジのときのことを照らし合わせてみれば、まだ通院してるんじゃないのか？
仮にリュウジがコウヘイの腹を狙ったらここは簡単に切り抜けられるだろう──いかに精神力が強かろうと、通常ではない肉体が訴えればいかなコウヘイでも折れるはず。
けど、リュウジがそこを狙うとは思えない。
ただでさえ弱みにつけ込む漢ではないのに加えて、自分の体をもってして、敵の状況を知っているはずだから。
多分、オレのそんな物思いは当たっていたんだと思う。
次にコウヘイが狙ったのはリュウジの腹だった。
リュウジはそれを受けても大したことはない様子──というか、いつも通りの痛み方をしただけだった。
見ていたオレも、ダイゴもノブオも上げかけた叫びを押しとどめられたから。
リュウジのそれへのカウンターは、思った通りコウヘイの腹ではなかった。
執拗に顎を狙っている。さっきと同じ箇所への攻撃だ。
さすがに2度目は、コウヘイにも効いたようだった。
逆にそれが、コウヘイの怒りへ油を注いだらしい。
「貴様──」
吐いた唾には血が混じっていた。
「こんな悠長な闘いなど、俺は望んではいねえぞ!! 全力で来いやあああああ!!!」
叫ぶなり、コウヘイは素早くリュウジの懐へと躍り込んでいった!!
リュウジはまたしても腹にコウヘイの拳を受けて──結果、ついに河川敷の砂利へと背中をついた。
避けようとすれば避けられた間合いだった──少なくともオレにはそう見えた。
けれども避ける気がないって感じでもなかった。
そう、言うなればリュウジは一瞬ためらったような顔をした、そんな気がした。
喰らうつもりで喰らったのではないと思う。
ただ、なにがしかの迷いがあったから交わせなかったとでもいうような。
「貴様、どこまで俺を馬鹿にすれば気が済むのだ？」
上半身を起こしかけるリュウジに、冷ややかな言葉をコウヘイは投げた。
リュウジは何も答えない。
「故意に受けて故意に倒れるなぞ、俺が解らないとでも思っているのか？」
「何を──コウヘイ」
「ふん。さっきから黙っていれば。リュウジ、貴様いま本気ではなかったのだろう？」
「…………」
「俺はなあ、そういう手加減こそ一番腹が立つのだ。何度言ったらわかる？ 俺は貴様と、久しぶりに真剣に手合わせしてえんだぞ、ゴラァァァ!!!」
コウヘイの顔をみれば、それが強がりだとは思えなかった。
敵の病後を気にしているのが明らかにわかるリュウジは、慮った相手に罵倒を受けて奥歯を噛み締めるような顔になる。
そして──
「オウ、解ったぜ、コウヘイ。俺が間違っていた」
一段と低いトーンでリュウジは応えた。そう──それは凄惨な覚悟を秘めた声だった。
両者の間の空気に漂うものは、緊張と互いの自尊心だった。
同病を患って先に快復したリュウジの遠慮も、ただいまの闘いの発端となったコウヘイのオレへの憤りも、いまとなっては完全に消し飛んでいるように思う。
リュウジは先程までと較べものにならない鋭い眼光でコウヘイを見遣り、対するコウヘイはそれを受けて、心底好戦的な表情を浮かべている。
まるで、久々の対峙を楽しんででもいるようなふたりの雰囲気。
見守るオレたちも、また対面を陣取るハンゾウたちも絶対に立ち入れないような「気」がそこには確かにあった。
「ふん。かかって来やがれ、リュウジ」
「言われるまでもねえぜ!!! 望みどおりやってやる」
リュウジもコウヘイも、あとは何も語らなかった。
ただ、見ている者たちへは長く長く感じられる時間を、勝負者ふたりは瞬間に魂をこめて立ち回っていた。
リュウジの拳が風を切る音をさせて、コウヘイに躍りかかる。
それへ反応して、コウへイは横っ飛びに立ち位置をずらすけれどもリュウジもそれを予想していたようで、拳はコウヘイに追いすがる。
とはいえ勢いは減じていたらしくて、大したダメージを与えるには至らなかった様子。
対するコウヘイの反撃は、今度はリュウジの頬へ向かう。
見切るなり、リュウジは自らの掌で敵の拳の威力を削いだ。
攻めつ守りつの構図。力が伯仲しているのがわかる。
川からの風は冷たくオレたちを責める。けれども対戦中の両者の周囲には、陽炎が見えるような気がした。
幾つかの攻防が展開したあと、リュウジは眉間に皺をよせて大きくひとつ頷いた。
これ、覚悟が決まったときの顔だ。
見るや、リュウジは後ろへ大きく一歩退く。そして──
「いくぜ、コウヘイ!!!」
辺りに声をこだまさせて、リュウジは勢いをつけてコウヘイに挑む。
そのリュウジの目の色から出方を読んだかのように、コウヘイは腰の位置を落とす。
受け太刀一方では済ますまいという表情が見て取れる。
迎えた次の間合い──
両者はどちらも決して体を退かず、ただおのれの攻撃力のみを頼みにして錯綜した。
肉を打つ、響きのない音が風にさらわれることなくオレの耳を打つ。
目をそむけてはいけない。これがオレたちの総隊長、漢・リュウジの生き様なのだから。
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| 自転車狂詩曲 7 |
いっぺんににいろんな思いを交錯させたオレの思考は、次なる衝撃に一旦回路が切断された。
どこにどう突っ込んだんだかわからないけど、何かにぶつかってオレの自転車は動きを止めたことは理解できた。
反動で、オレのカラダは一瞬宙に浮いたような気がした。
転んだどころの騒ぎじゃないな、これは。
自転車って危険な乗り物だな、ってオレはおぼろに思ってた。
近寄ってくる聞き覚えのある声はどれも慌てた感じでオレの名を呼んだりしていた。
とにかく起きあがろうとして、なぜか閉じてたまぶたを開いたオレ。
そうしたオレの瞳に映ったもの──それはあろうことか、鬼工の紺色とは違う、黒の学ランを着た誰かの背中だったんだ。
その背中越しに見えるのは、自転車を降りたリュウジの姿。
ふたりは距離を置いて向かい合っている。ああ、これってよく見る光景だ。
「ゴラァァァ!!! 貴様等、一体これは何の真似だ？」
「済まなかった、コウヘイ。これは事故だ。故意じゃねえぜ。ちゃんと謝る」
リュウジが言った。学ランの背中の主──コウヘイは、それに構わず体の向きを変えて、転んだままのオレに視線を移した。
「ちっと会わねえうちに、不意打ちとは卑怯な技を覚えやがったな、特攻隊長」
「いや、そんなつもりじゃない。悪かった」
「やる気なら正面からかかって来いやァァァ」
リュウジとちょうど入れ違いで盲腸を患って入院してたコウヘイが退院して、たしかそろそろ4、5日ってとこだ。
あと3日もしたら挨拶しねえとな、ってリュウジが昨日言ってたな。
その頃には傷跡も痛まないだろう、って。自分の経過と照らし合わせて、そんなふうに。
偶然とはいえ、結果的に久々の対峙となった暗黒一家総帥のコウヘイは、前にオレを殴りつけたときと変わらぬ気迫でオレを見た。
手には愛用の木刀。ってことはもう元気になったんだな、なんて思考回路のオレ。さっき頭でも打ったかな。
どうやらオレは、坂を下りきったところの段差に引っかかって転倒して、勢いで自転車からすっ飛んだ体をたまたまそこに居合わせたコウヘイに激突させてしまったんだそうだ。見ていたダイゴがそう教えてくれた。
事故だとリュウジが説明したけれど、さすがに怒ったコウヘイは聞く耳を持ってはくれない。当たり前だとは思うけど。
額に青筋を立てるコウヘイ。脇にはハンゾウたちいつもの面々が控えていて、奴らは一触即発の状態で──
「とにかくハヤトは単車ほど自転車が巧いわけじゃねえんだ」
「そのような苦しい言い訳が通るほど俺が甘いとでも思うか？ リュウジよ」
「だけど真実なんだから仕方ねえだろ？」
睨み合うリーダーふたり。
相次いで盲腸で入院したリュウジとコウヘイが間近で対峙するのは、両者の退院後初めてのことだった。
嗚呼、こんな場面でオレときたら起爆剤なんかになるつもりはなかったんだけど……。
「いいんだ、リュウジ。オレが悪かったんだからオレが謝ればいいんだろ？」
オレは言ったけど、コウヘイはすかさずこう返す。
「謝って済むほど鬼浜町が平和だとでも思っているのか？ 特攻隊長」
にやり、とコウヘイは白い頬に笑いを浮かべる。予想通り次の言葉はこれだった。
「そんなにやりたいのなら相手してやる。いつぞやの約束とやら、ここで果たしてもらおうか？ 来い、リュウジ」
「いや──だが、コウヘイ。俺は……」
「何だと？」
リュウジの前に進み出たコウヘイが低く言う。
「貴様の部下の失態だ。貴様が責任をとるのが定石だろう？」
言いざま、コウヘイは木刀を素早く構えて地面に叩きつけた。
「勝負だ、ゴラァァァ!!!」
リーダー同士に勃発した対決を止められるような者は、どちらの軍勢にもいない。
オレもダイゴもノブオも、黙ったままゆくえを見守っている。
対する暗黒側も同じだ。けれどもハンゾウがひとりだけ、一瞬コウヘイの背中に声をかけようとした──が、コウヘイに一瞥されて思いとどまったようだ。
コウヘイは猛り狂う炎のようになっている。
すでにコウヘイの目にはオレが映る余地はなかったようだ。
目の前に立つリュウジのみを捉えたその視線の先で、リュウジはなんだかいつもの対決のときとは違う表情をしていた。
真正面で間合いをとるリュウジとコウヘイ。
久しぶりに見る光景に、オレたちは息を呑む。
「ふん、思い知るがいい」
言うが早いかコウヘイはリュウジめがけて殺到した!! 手持ちの木刀を振りかざして、リュウジの位置に振り下ろす。
きわどいところでリュウジはそれを避けて、腰を下げた体勢でコウヘイに叫ぶ。
「オイ、コウヘイ!! お前、まだ──」
「私語は慎め。真剣勝負の最中だ」
コウヘイは声を辺りに響かせる。同時に今度は、木刀を捨てて素手でリュウジに躍りかかっていった──!!!
応戦するリュウジが拳を握る。
最初の一太刀はリュウジが受け身だ。頬に喰らったけれど、倒れずに持ちこたえる。
握ったおのれの拳で頬を拭って、リュウジは観念したような表情を見せてコウヘイを見据えた。
「お前、そこまでして──それじゃ仕方ねえな」
忌々しげに低く言ったリュウジが、今度は仕掛ける側だ。
一歩前へ出て間近でコウヘイを捉えて、素早く後ろに振りかぶった拳を顎へ見舞う。
「ぐ……ッ」
食いしばった唇の端から血をにじませて、コウヘイは呻いた。
とは言え、こちらも百戦錬磨のつわものだけあって倒れるようなことはなかった。
互いに一撃ずつを与えあった両者は、再度立ち位置を正面に戻して向き合った。
どちらももう、口を開かなかった。無言の対峙が時間の流れをゆるやかにする。
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| 自転車狂詩曲 6 |
「おし!!! そんじゃ外へ出てみるか。特攻隊長」
ノブオが落ち着いてから、リュウジがオレにそう言った。我知らず心臓が高鳴る。
「あ──ああ、そうだね。うん」
「何だよハヤト。弱気じゃねえか？ 特攻っつったらお前の得意分野だろ？」
「特攻……いや、こっちはまだ経験浅いからさ。でも本気で特攻かけたらオレ、何しでかすかわかんないよ？」
「わはは!!! いいじゃねえかよ。それで度胸つけろや!!!」
リュウジに背中をどやしつけられたんだ、オレ。
いいのか──？ 仮免のオレ、本当に特攻なんて、いいのかな……。
オレの自転車修行もようやく終盤に入ったみたいだ。
それぞれ自転車に乗ったリュウジとダイゴ、タカシの3教官に連れられて、オレは教習所──ダイゴの家だけど──を出て、ついに町の中へ自力で自転車を漕ぎだした。
いつも単車で走るときみたいにリュウジの先導でオレが続く。今日はダイゴとノブオがオレの脇についてくれる。
「ハヤト、無理せんでいいから」
「うん、ダイゴ。ありがとな」
「あ、ハヤトさん。その先右ですよ。曲がり角、ちょっと段差っス」
「了解、ノブオ」
左右から言われるのに答えるだけで、オレは精一杯だ。
もちろん話しかけてるふたりの顔を見てる余裕なんか皆無。
「ハヤト、どうだ？ 路上は」
振り向いたらしいリュウジが訊いてくれたけど、やっぱりオレには余裕がない。その顔を見ることは叶わずに、声のする方向からそれを推量しただけ。
「どう、って……。なんか緊張する。こんなとこで転ぶの嫌だしね」
「いいじゃないっスか。転んだってオレらが慰めてあげますよ、ハヤトさん」
「いや、慰めとかそういうのはどうだっていいんだよ、ノブオ」
ノブオの軽口に適当に答えるのが関の山なオレ。
「でも、たまにはみんなで自転車も悪くねえよな。なんつったって、走りながらしゃべったりできるしな。単車と違って」
「押忍、リュウジ。けれどもまあ、ハヤトはその領域にはまだまだだがな」
「ホントっすね〜、ダイゴさん。だってハヤトさん、おでこに汗かいてますもんね」
「も〜〜〜、オレは一生懸命なんだよ!!! ちょっとは放っておいてくれってば」
「わはははは、ハヤト怒ってるぜ!!! 珍しいな」
…………。いいんだ、もう。オレはオレの道を行くから。
転んだら前も左右も道連れだから。
路上教習のコースは、いつも単車で流すルートと同じようなものだった。その順路を車道ではなくて、路肩を走る。
ここまではさすがに転んだりはしなかったけど、町中を抜けて海沿いの国道へ出るころにはオレはもう全身の筋肉が硬直してた。
「リュウジ、オレ疲れた……」
「ん？ そうか？ まだいくらも走ってねえけどな？」
「しかし無理もないのではないか？ ハヤトは初めて外を走るのだから」
「兄貴、ちょっと休みません？ さすがに辛そうっス、ハヤトさん」
「そうだな、ノブオ。そうしてやるか。こんなとこでギブアップされたら困るもんな」
「……悪いね、みんな」
オレは詫びを口にする。目はまっすぐ前を向いたまま、誰の顔を見ることもできなかったけど。
「おっしゃ!!! んじゃ河原で一息つくか」
ちょうど川の手前の信号で停止したときに、リュウジがそう言ってくれた。
国道を川に沿って左折すると、道は町に続くなだらかな坂。
それから逸れた本道ではないほうを選ぶと、河川敷まで続く少し急な坂道だ。
「ハヤト。先は坂道だが平気か？ 初めてだろう？」
オレの左でダイゴが言った。
「坂……ね。うん。大丈夫じゃない？ ゆっくり走れば」
「ハヤトさん。坂道はいつもブレーキに手を添えてたほうがいいっス」
「ノブオ!!! 違うだろ？ 下り坂は全力疾走だ。ノーブレーキが漢を磨くんだぜ」
リュウジが人の悪い笑い顔を見せて、こんなふうにアドバイスしてくれる。
「あ、兄貴っ! そりゃ、オレ自身だったらもちろんノーブレーキっス!!! ただハヤトさんにはまだ……ねえ？」
「ええと……オレ、いいや。この際、漢になれなくっても」
「そんな弱気でどうすんだ、特攻隊長ともあろう者が」
って、面白くなさそうな顔しないでほしいなあ、リュウジ。
青になった信号を渡って、オレたちは海を背にした方角へと走り出す。
路肩の幅が狭いから、今度は4人で一列になって道を行くことになる。
オレの後ろからダイゴが声をかけてくれた。
「坂に入ったらペダルは漕ぐなよ、ハヤト。自然に進むゆえ」
「あ、そうか。危なかったなあ。ありがと、ダイゴ」
ついうっかりするとこだった。ペダル漕がないと転ぶって意識があったからね。
オレは両手でブレーキをすこし握りながら坂を下る。
ノーブレーキ派のリュウジもノブオも、オレにつきあって速度を落としてくれている。
町へ続く本道を逸れて、河川敷までの急な坂に入った。ここから下りる道は舗装されているからなんとか行ける。下りきったら砂利だから、そこがゴールだろう。
先頭のリュウジの後ろでおっかなびっくりハンドルを握るオレ。
よし、ここを抜けたら休憩だな──っていう一瞬の気のゆるみがあったのが災いした。
がこん、と前輪に衝撃を受けた。大きめの石かなんかに乗り上げたみたいだ。
予期しなかった感覚にオレは慌ててしまう。
よろけた体勢を立て直そうとするのに意識をとられて、ブレーキから手を離してた。
しかも前輪の向いた方向が、前を走るリュウジを巧く交わす向きだったもんで──
「オイ!!! ハヤト、どうしたんだ？ 急にスピード出すなや!!!」
リュウジの声がオレの背中にぶつかってきた。
ブレーキを解除したオレのマシンはリュウジを追い越してた。
嗚呼、単車だったら絶対こんなふうにはならないはずなのに。
こんなミスをオレが冒すはずがないのに。
わざと転んででも止めたほうがいいんじゃないか？
ああ、そうか、ブレーキか。そうだった──って、もう遅い!!!
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| 自転車狂詩曲 5 |
いつもだったらリュウジが窓の外でオレを呼ぶ声で目を覚ますんだけど、今日はダイゴに揺すり起こされた。
ぼんやりと目を覚まして見たのは、見慣れない天井だった。
ああそうか、とオレはダイゴの家に泊めてもらってたのを思い出して、ダイゴにおはようと答えた。
いつのも時間になると、ご丁寧にリュウジがここまで迎えに来た。
呼ばれてオレたちが外へ出たら、リュウジはここらに住み着いてる猫たちに囲まれてうれしそうな顔してた。
そして放課後は、また鬼浜寺まで戻ってきての自転車特訓だ。昨日と同じくライダースーツに着替えて、オレは教官3人の待つ駐車場へと向かった。
「ハヤトさん、筋肉痛とか大丈夫っスか？」
「うん。それなりにきてるな」
「力入れすぎてんだよ、ハヤトは」
「押忍。逆に力を抜いた方が真っ直ぐに走れると思う。周囲にも目がいくだろうし」
「そ──か。でもさ、緊張しちゃうからどうしてもね」
「わからなくもねえけどな。そのうち慣れるだろ。そうじゃないと困るよな、ダイゴ？」
「いや、俺は別に」
「ああ、そうか。いつまでもお邪魔してられないか。悪いね、ダイゴ。きっと今日も帰れない」
「そしたら、明日は帰れるようにがんばりましょうぜ、ハヤトさん」
「了解!!」
そして今日もオレは、自転車道を究めようと気合いを入れる。
最初はダイゴに後ろを支えてもらいながら走り出して、任意のところで手を離してもらう。
そしたらいくらかは自走できて、でもダイゴがいないことに気付くとそこで安定感を欠いて、足をつくタイミングが合わないと転ぶ。それを繰り返し繰り返し。
カーブがうまくいかなくて何度目かに転んだとき、リュウジが大きくこう言った。
「あ〜、惜しい。ハヤト、いまけっこう長いこと走れてたのに。ダイゴが手ぇ離してたのわかってただろ？」
「うん。なんとなくね。でもまだ直進が関の山だよ」
「そうっスね〜。やっぱりカーブが苦手っぽいっスね」
「押忍。俺がついていてやっている時もそうだが、ハヤトはカーブで体を倒しすぎているのではないか？」
「あ、それオレも� | |
